Cela circule sur internet : L’école française est-elle la plus inégalitaire de l’OCDE ?

«Il est de ma responsabilité de prendre en charge le drame de l’injustice que nourrit notre système scolaire en ne permettant pas suffisamment aux plus pauvres d’espérer transformer leur condition sociale», a écrit le 27 juin le Ministre de l’éducation, Pap Ndiaye, dans sa lettre aux enseignants. Alors que l’historien spécialiste de la condition noire brandit la lutte contre les inégalités comme sa priorité première, le député européen (LR) François-Xavier Bellamy, invité le 3 juillet du Grand Rendez-vous Europe 1, Cnews, Les Échos a affirmé que l’école française était «la plus inégalitaire de tout l’OCDE». «Ce n’est pas, comme le pense le ministre de l’Éducation nationale, parce que la culture française est structurellement raciste, mais parce qu’elle n’est plus transmise», lui rétorque le philosophe. Qu’en est-il ? La France est-elle le pays où le milieu social, économique et culturel d’origine influe le plus sur les résultats scolaires des élèves ?

Pour répondre à cette question, il faut se pencher sur la mine d’informations que fournit depuis 2000 l’OCDE, à travers son évaluation Pisa (programme for international student assessment), menée tous les trois ans auprès des élèves de 15 ans, et notamment sur son indice de statut économique, social et culturel (SESC).

De piètres résultats

Les résultats du dernier classement, publié en 2019, sont sans appel en «compréhension de l’écrit» (lecture et écriture) : c’est en France que l’écart de performance lié à l’origine sociale est le plus élevé de l’OCDE (47 points, contre 37 en moyenne). Ce lien s’est réduit depuis 2009, où il s’élevait à 51 points, contre 38 en moyenne dans l’OCDE.

En «culture mathématique», le tableau est un peu moins noir. L’écart se situe à 47 points, soit toujours au-dessus de la moyenne de l’OCDE (36 points), mais de façon moins prononcée qu’en 2012 (57 points pour la France, 39 pour l’OCDE). La Slovaquie et la Hongrie se situent au-dessus de la France au regard de cet indicateur, et la Belgique au même niveau.

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Si l’on s’intéresse aux seules performances scolaires, la France, dans le classement Pisa 2019, se situe dans le bas du top 20, loin derrière les pays asiatiques, l’Estonie, le Canada et la Finlande qui caracolent en tête, et à un niveau comparable à celui de l’Allemagne, la Belgique, le Portugal ou la République tchèque. Une position moyenne pour la 7e puissance économique mondiale, mais honorable.

Reste que si la France se maintient, c’est grâce à son élite qui reste très performante. Le quart des élèves français les plus performants affichent un niveau comparable avec les pays les mieux classés, alors que le quart des élèves les moins bons se classent au niveau des pays les plus en retard, comme la Turquie. Les inégalités sociales, elles, tournent à plein régime : 20 % des élèves «favorisés» sont parmi ceux qui ont les meilleurs résultats, mais seulement 2 % des élèves «défavorisés». «En compréhension de l’écrit, les élèves des lycées professionnels ont obtenu des résultats inférieurs de 100 points à ceux obtenus par les élèves des lycées généraux et technologiques, contre 68 points d’écart en moyenne dans l’OCDE, avait pointé l’organisation. Les élèves les plus faibles sont plus souvent regroupés dans les mêmes établissements », ajoutait-elle.

«Des inflexions nouvelles»

En attendant les résultats du prochain Pisa, qui seront publiés en décembre 2023, le ministre de l’Éducation a affirmé dans une interview le 26 juin au Parisien que la lutte contre les inégalités était sa priorité. Avec l’écologie. «Il y aura des inflexions nouvelles et fortes», a promis Pap Ndiaye, évoquant une école française qui «se débrouille très mal avec les enfants défavorisés. Cette situation n’est pas acceptable. C’est mon point de départ : est-ce que, oui ou non, on admet ces inégalités scolaires ?» Des déclarations qui, sans précision donnée sur les actions à mettre en œuvre, relèvent, pour l’heure, de la pensée magique.

Le dédoublement des classes de CP et CE1, mené au cours du premier quinquennat Macron dans l’éducation prioritaire, a mené à des résultats en demi-teinte. L’expérimentation marseillaise, lancée en toute fin de quinquennat, promet de donner davantage de moyens et de marge de manœuvre à des écoles défavorisées, porteuses de projets. Emmanuel Macron, après sa réélection, a annoncé le 2 juin sa «généralisation», sans que le cadre ne soit précisé. La réforme d’Affelnet – la procédure d’affectation des collégiens dans les lycées parisiens -, provoque, elle, encore beaucoup de remous. Étendue cette année à Henri IV et Louis Le Grand, elle vise davantage de mixité sociale et scolaire. Dans la capitale, la lutte contre les inégalités passe mal auprès des électeurs. Et que dire de ces banlieues, où la ségrégation est telle que la mixité semble impossible à atteindre ?

En résumé, il est exact que l’école française est la plus inégalitaire des pays de l’OCDE, en tout cas pour la lecture et l’écriture. Pour les mathématiques, le tableau est certes moins noir, mais demeure très sombre, selon les dernières données de l’organisation internationale.